SAN JUAN, Puerto Rico – De acuerdo a la Prensa Asociada, funcionarios de Puerto Rico anunciaron el miércoles que cerrarán más de 30 cafeterías de escuelas públicas y varios almacenes de alimentos después de que docenas de trabajadores dieron positivo por el nuevo coronavirus, un golpe para los estudiantes que, según los activistas, a menudo pasan hambre. durante el cierre de la pandemia.

El secretario de Educación, Eligio Hernández, dijo que los cierres temporales se producen después de que 50 empleados dieron positivo y otros 278 fueron puestos en cuarentena. Los cierres afectaron lugares como Caguas y Mayagüez, dos de las ciudades más grandes en un territorio de EE. UU. Donde casi el 70% de los estudiantes de escuelas públicas son pobres.

“Bajo ninguna circunstancia queremos que los empleados, los trabajadores municipales que nos están ayudando y, sobre todo, nuestros hijos, contraigan este virus”, dijo.

Varias madres y organizaciones sin fines de lucro han demandado al Departamento de Educación de la isla, acusándolo de eludir su responsabilidad de alimentar a los casi 300,000 escolares públicos de la isla. Se esperaba que un juez dictaminara sobre el caso el viernes.

Los funcionarios de educación inicialmente se negaron a abrir las 854 cafeterías escolares del departamento durante el cierre que comenzó a mediados de marzo, citando preocupaciones de salud, señalando que el 64% de los trabajadores son ancianos. En cambio, descargaron la comida a organizaciones sin fines de lucro y a un banco de alimentos, pero pronto se acabó.

Hace dos semanas, los funcionarios cambiaron abruptamente su postura y desde entonces han reabierto más de 100 cafeterías escolares, pero los equipos están distribuyendo solo una comida en lugar de las dos que se sirvieron anteriormente, y los activistas dicen que la comida no está llegando a todos los necesitados.

La maestra Joalice Santiago, que ha estado comprando alimentos para sus alumnos con su propio dinero, dijo en una entrevista telefónica que docenas de familias no han podido recibir alimentos que se necesitan con urgencia porque el gobierno no abrió ninguna cafetería escolar cerca de donde viven.

“La mayoría de ellos no tienen automóvil”, dijo, y agregó que ella y un pastor local recientemente distribuyeron alimentos en su escuela cerrada a 60 familias pobres, muchas de las cuales están desempleadas como resultado de la pandemia.

Hernández, el secretario de educación, dijo que su departamento está evaluando alternativas a corto plazo para compensar el cierre de los almacenes y las cafeterías escolares.

Puerto Rico ha reportado más de 2,300 casos confirmados de coronavirus y al menos 115 muertes.