PARAMUS, NJ— Jaelyn Farrell se subió a una fortaleza en un árbol, jugó en arena falsa y empujó un carrito de juguete de “Paw Patrol”.
Pero la pequeña de 8 años no estaba en un patio de juegos ni la casa de una amiga, estaba en un centro comercial, en una nueva juguetería Toys R Us. La cadena, que se relanzó para esta temporada navideña después de declararse en quiebra en 2018, deja que los niños jueguen con la esperanza de que los padres vuelvan a comprar. La tienda de Nueva Jersey “tiene cosas geniales”, dijo Jaelyn durante el paseo con su padre y hermano menor. “Los niños pequeños o los niños grandes, como yo, pueden jugar aquí”. En sus mejores días, Toys R Us atraía a multitudes para sus torneos de Pokemon, pero su atractivo se disipó con el surgimiento de Amazon. Ahora una nueva generación de jugueterías espera sacar provecho a la caída del viejo Toys R Us haciendo énfasis en el juego. Luchan por una parte de un mercado de juguetes de 28.000 millones de dólares en Estados Unidos, que en la actualidad se centra en Amazon, Walmart y Target. Richard Barry, director de la nueva sociedad matriz de Toys R Us, piensa que unos 2.000 millones de dólares de ese mercado están disponibles. “Vendemos juguetes”, dijo Barry. “Pero lo que los niños quieren es jugar”. Sólo existen dos tiendas de la renovada Toys R Us, la que está en Nueva Jersey y otra en Houston, aunque planea abrir ocho más para 2020. Son siete veces más pequeñas que las viejas tiendas y enfatizan las experiencias interactivas. Aunque la vieja Toys R Us tenía eventos divertidos para atraer a niños, la mercancía seguía siendo el rey, con juguetes apilados hasta el techo. La nueva Toys R Us desempaca los juguetes para que los niños los puedan probar. En la tienda de Nueva Jersey, los niños disparaban Nerf mientras Geoffrey, la mascota de la cadena, merodeaba por ahí. “Amazon y otras tiendas en línea cambian drásticamente la venta al menudeo, y la competencia sólo se volverá más complicada para las tiendas físicas”, dijo Michael Goldstein, exdirector general de Toys R Us y miembro de la junta de Camp, una nueva cadena con una pista de carreras para patinetes eléctricos y una sala dedicada a las artes, manualidades y presentaciones musicales. “Queremos que la gente venga a nuestras tiendas y tenga una experiencia gratificante”.
