SAN JUAN, Puerto Rico – Un juez federal dictaminó el lunes que es inconstitucional negar a los puertorriqueños que viven en el territorio de los Estados Unidos el acceso a tres programas federales de asistencia social en una decisión importante aplaudida por muchos.
Sin embargo, el juez también otorgó una suspensión administrativa de dos meses a la orden judicial a solicitud del gobierno federal, lo que significa que la decisión por ahora se aplicará solo a los nueve demandantes en el caso.
Los expertos legales advirtieron que esperan que el gobierno de los EE. UU. Apele el fallo y, si no tiene éxito, lo lleven tan lejos como la Corte Suprema de los EE. UU. Otorgó los millones de dólares en juego.
“Es un precedente, es un cambio significativo, sin duda. Si será histórico depende de su prevalencia “, dijo a The Associated Press Edgardo Román, presidente del Colegio de Abogados de Puerto Rico.
Un portavoz del Departamento de Justicia de Estados Unidos declinó hacer comentarios sobre la decisión.
En un fallo de 70 páginas, el juez William G. Young lo calificó como una política discriminatoria para negar el Ingreso de Seguridad Suplementario de los puertorriqueños, que proporciona ingresos adicionales para los ancianos, ciegos o discapacitados; Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, anteriormente conocido como cupones de alimentos; y Subsidio de bajos ingresos de Medicare Parte D, que ayuda a cubrir el costo de un plan de medicamentos recetados.
“La red de seguridad federal es más débil y más porosa en Puerto Rico que en el resto de la nación”, escribió. “Para ser franco, el gobierno federal discrimina a los estadounidenses que viven en Puerto Rico”.
Young señaló que el territorio estadounidense de 3.2 millones de personas tiene una tasa de pobreza del 43%, y que los nueve demandantes son lo suficientemente pobres como para calificar para al menos uno de los tres programas federales de asistencia social.
Señaló que las Islas Marianas del Norte tienen acceso a los beneficios de SSI, y Guam y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos a SNAP, un programa al que Puerto Rico alguna vez tuvo acceso hasta que el Congreso revocó la elegibilidad en 1981. Mientras tanto, dijo que el Congreso financia programas sustitutos en Puerto Rico , “Pero son mucho menos generosos”, ofreciendo menos cobertura y menores beneficios.
“No hay duda de que las violaciones constitucionales aquí son sistémicas”, escribió Young.
Reconoció que el gobierno de los EE. UU. Ha proporcionado tres razones para excluir a los residentes de Puerto Rico de los programas: costo, posible interrupción de la economía de la isla y el hecho de que quienes viven en la isla generalmente están exentos de pagar el impuesto federal sobre la renta personal.
Sin embargo, Young argumentó en parte que el Congreso podría haber extendido las reducciones de beneficios por igual, y que las personas pobres generalmente no pagan impuestos sobre la renta, independientemente de dónde vivan. También señaló que entre 2000 y 2005, los residentes de Puerto Rico pagaron más impuestos federales que seis estados y todos los demás territorios estadounidenses combinados. Además, escribió que en el año fiscal 2019, el gobierno federal recaudó más de $ 3.5 mil millones en impuestos de los residentes de Puerto Rico.
