SAN JUAN, Puerto Rico  – Según la AP, el Caribe busca visitantes y vacunas para reactivar la estancada economía en una de las regiones más dependientes del turismo del mundo.

Las aguas cristalinas y la arena cálida atrajeron un récord de 31,5 millones de turistas al Caribe en 2019, pero las visitas se desplomaron entre un 60% y un 80% cuando la pandemia golpeó el año pasado. Eso es devastador para una región cuyos países dependen en gran medida de los visitantes para obtener ingresos.

“Muchos países prefieren los huracanes en comparación con lo que ha sucedido con la pandemia”, dijo Vincent Vanderpool-Wallace, ex ministro de turismo de las Bahamas que también dirigió la Organización de Turismo del Caribe.

Se perdieron decenas de miles de trabajos relacionados con el turismo, incluidos los que ocupaban Nadia Kidd y su madre en Jamaica. Kidd, de 31 años, era mesera en un resort y su madre trabajaba en una casa de huéspedes. Kidd, como muchos otros trabajadores, aún no ha recibido su indemnización por despido y ahora tiene una pequeña tienda de comestibles en su casa para mantener a su madre e hija.

“Todo depende de mí”, dijo Kidd, quien trabajaba en el resort Meliá Braco Village en Trelawny. “Tengo préstamos que pagar, cuenta de luz e internet (que yo) tengo que pagar porque mi hija tiene que ir a la escuela en línea”.

Desesperado por crear condiciones seguras para el turismo, el Caribe está recurriendo a la India y China en busca de vacunas en un momento en que los suministros mundiales son escasos y las naciones más ricas se les adelantan en la fila para recibir inyecciones de otras fuentes. Algunos han tenido la suerte de recibir envíos rápidos, mientras que otros podrían esperar semanas, si no meses.

El Caribe experimentó un aumento de los niveles de COVID-19 en noviembre, junto con variantes que se temía que fueran más contagiosas. Se han reportado más de 522.000 casos y más de 7.500 muertes en 35 de los países y territorios de la región.

“La tasa de aumento ha sido alarmante”, dijo la Dra. Joy St. John, directora ejecutiva de la Agencia de Salud Pública del Caribe con sede en Trinidad.

Las naciones pequeñas adoptaron una variedad de medidas antivirus, y casi todas requirieron que los visitantes, como mínimo, mostraran pruebas negativas recientes a su llegada.

Cuba, la nación más grande del Caribe y la única que trabaja en sus propias vacunas, ahogó las llegadas después de ver un aumento de las infecciones. Requiere que los visitantes permanezcan en hoteles designados y realicen nuevas pruebas al aterrizar.

Los viajeros internacionales a St. Kitts y Nevis deben hospedarse en ciertos hoteles, y St. Eustatius requiere que los visitantes registren el motivo de su viaje antes de dar su aprobación.